気管支喘息の治療の目標は、「症状、増悪がなく、薬剤による副作用がない状態で、呼吸機能を正常なレベルに維持すること」とされています。もっと簡単に言えば、「薬を使いながら、健康な人と同じように無症状で生活すること」です。

気管支喘息の治療には何点か大事な点があります。

1つ目は気管支の炎症や狭窄は慢性的に続いているので、発作や症状がないときでも、継続的に治療が必要であるという点です。治療を開始して本人に症状がなくなっても、顕微鏡レベルでは気管支に炎症が残っていることが知られています。これらの炎症が残っていると、気道リモデリング（気管支喘息の炎症が持続し、気管支の壁が永続的に厚くなり、気管支が狭くなってしまった状態）が起こったり、容易に症状が再発してしまったりします。

2つ目は気道リモデリングが進んだ症例では、落ちてしまった肺機能はもとに戻らないということです。またリモデリングを起こしている場合は、発作が重症化しやすく、治療反応も悪くなり、発作からの回復がしづらくなります。

3つ目は気管支喘息のコントロールには薬剤のみではなく、アレルゲンを避けたり、喫煙、過労など悪化させる原因の回避、除去も非常に重要である点です。

気管支喘息の長期管理の治療で最も重要なのは吸入薬になります。吸入薬のメリットは効果が高く、副作用が少ない点です。中でも気管支の炎症を抑える吸入ステロイド（ICS）が最も重要で、ICSは気管支喘息の予後を大きく改善しました。その他には気管支拡張剤である、長時間作用性β2刺激薬（LABA）、長時間作用性抗コリン薬（LAMA）が続きます。たくさんの吸入薬を吸うのは大変なので、治療には複数の薬剤が入ったデバイス（吸入薬を吸うための容器）を使用します。主な組み合わせはICS/LABA、ICS/LABA/LAMAであることがほとんどです。

吸入薬以外の治療にはロイコトリエン受容体拮抗薬（LTRA）やテオフィリン徐放製剤といった内服薬もありますが、一般的にその効果は吸入ステロイドと比較して弱いです。

医師はこれらの薬剤を組み合わせて気管支喘息を良好にコントロールできるように処方しています。症状があるときにはICS/LABA、ICS/LABA/LAMAといった吸入薬の合剤や内服剤を用いて治療をします。軽度の発作が生じた場合は原則として短時間作用性吸入β2刺激薬（SABA）をその時だけ吸入して症状を抑えます。但し、ICS/LABAの配合剤であるシムビコートは長期管理薬でありながら、発作時の屯用としても使用することもできます（MART療法といいます）。患者さんの症状が長期間落ち着いたのを確認したのちに、徐々に治療薬を減らしていきます。理想的には吸入ステロイド（ICS）単剤で元気な方と同じように生活していただくのが目標です。良くなってくると吸入薬を吸うのを忘れてしまうこともあるかもしれませんが、前述の通り気道リモデリングを起こさないように、必ず定期的に吸入を行うようにしましょう。

気管支喘息の長期管理の治療での注意点

気管支喘息の長期管理の治療で患者さん方に注意していただきたい点があります。それは気管支を拡げる吸入剤のβ2刺激薬である、短時間作用性吸入β2刺激薬（SABA）と長時間作用性β2刺激薬（LABA）は必ず医師の指示通りに使用していただきたいということです。

吸入剤のβ2刺激薬は咳や息切れといった症状を取る薬で比較的即効性があります。吸入ステロイド（ICS）は即効性がないため、効果をすぐに実感できるSABAのみを使用している患者さんも時折いらっしゃいます。しかし、それだけを使用していると徐々に効きづらくなってしまいます。それは気管支にあるβ2受容体という吸入剤が作用する部分があるのですが、たくさん刺激するとそのβ2受容体がどんどん減っていってしまうためです。気管支喘息発作が起こったときにβ2刺激薬が効かないと、呼吸状態を改善させられずに命にかかわることも十分ありえます。ちなみに吸入ステロイド（ICS）を同時併用していると、β2刺激薬を使用してもβ2受容体の数は減りづらいことがわかっています。最近は長時間作用性β2刺激薬（LABA）はICS/LABAもしくはICS/LABA/LAMAとしてほとんどの場合ICSと一緒に投与されることになるので、あまり心配ないかもしれませんが、短時間作用性吸入β2刺激薬（SABA）は症状があるときのみ頓用で処方されることも多いため、過剰な使用には注意が必要です。目安として月1回SABAを使用するかどうか程度であれば、吸入ステロイド（ICS）は併用しなくてもよいですが、月1回以上使用するのであれば低用量のICSを併用したほうがよいです。

また近年、ICS/LABA/LAMAの3剤合剤が使用できるようになり、気管支喘息にLAMAを使用される機会も増えています。LAMAは閉塞隅角緑内障という目の病気や前立腺肥大などにともない尿が出づらい方には使用できない薬です。もし今まで緑内障や前立腺肥大と言われたことがなくても、LAMA使用後に目の痛みや、頭痛、吐き気、尿が出にくいなどの症状がある場合は医師に相談するようにしてください。

気管支喘息のtreatable traitsに基づくアプローチ

気管支喘息は前述のように症候群であると考えられるため、診断名が同じでも、症状は咳が主な患者さんや呼吸困難が主な患者さんなどのように、患者さん毎によって特徴は異なります。それらにバイオマーカーなどの検査所見や併存疾患を加え、それぞれの患者さんの特徴（traits）のうち治療可能な要素（treatable traits）に基づいて治療方針を決めることが喘息のガイドラインでは推奨されています。特に喘息が難治な場合にはたびたびtreatable traitsを確認する必要があります。例を挙げると（喘息診療実践ガイドライン2024より一部抜粋）

• 好酸球性炎症が強い　→　ICSを増量する
• 咳、痰が多く気流制限が強い　→　LAMAを併用する
• アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などがある　→　耳鼻科の先生に併診してもらう
• 逆流性食道炎がある　→　それに対する治療を行う
• 吸入をしっかりできていない　→　吸入方法を改善してもらう
• タバコを吸っている　→　禁煙してもらう
• 睡眠時無呼吸が合併している　→　それに対する治療を行う
• 気道感染を併発している　→　適切な抗菌薬治療を行う
  などです。

これらのほかにも、喘息を難治化している併存症も多数知られています。
いまいち喘息のコントロールがよくないと感じる方は主治医と相談するとよいと思います。

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